新世紀エヴァンゲリオン　蒼い瞳のフィアンセＳ

第２部　ゼーレとの戦い

第２３話　婚約披露パーティー　後編


さて、今日のパーティーで、シンジとアスカはどこからも引っ張りだこであった。
主役であるから当然なのだが、アスカの足の調子が万全ではないため、迷った末に苦肉の策を用いていた。

大人達は、酒が入ると、ちょっと下品なことを言い出す。
必ずと言っていいほど、誰かが『キスしろ〜。』と言うのだ。
それを逆手に取って、『は〜い。』とにこやかに言って、シンジとアスカはキスをした。
キスしている間は、シンジがアスカを支え、足に負担がかからないようにするのだ。

実のところ、この案は、アスカの方から事前に相談があったのだ。
シンジとしては、断る理由は全くない。
かえって、アスカに寄ってくるかもしれない虫どもを払うのに丁度いいと思ったのだ。
だから、喜んで了承した。

こうして、二人は大人達の前で恥ずかしげもなく抱き合って、それはそれは長い時間キスをしたのであった。
シンジは、キスを重ねる度に上手になっていくのが自分でもはっきりと分かった。
シンジは最初のうちこそぎこちないキスだったが、回数を重ねるうちに、
かなり自然にキスが出来るようになっていったのだ。

（これで慣れれば、人前でもアスカとキス出来るようになれるかも。）

シンジの心の内を知らない大人達は、そんな二人を見て初々しいと感じていた。
シンジとアスカはちょっと恥ずかしそうにしながらも、堂々とキスをしていた。
大人になればなるほど、体面やら面子とやらが邪魔をして、そんなことが、出来なくなるのだ。

ネルフの大人達は、心からこの二人のことを祝福した。
暗かったネルフの雰囲気に、一筋の光が差し込んだような気がしたのだ。
その意味で、冬月の狙いは大当たりと言えよう。

パーティーは、シンジとアスカに誰かしらのグループが近付いて来て、一通りあいさつをして、
皆で写真を撮って、時にはキスをして、そして離れていくという繰り返しだった。

写真を撮るのは、さきほど呼ばれたユキであり、ビデオ撮影はケンスケが担当していた。
キスを重ねるシンジとアスカを、羨ましそうに眺めていたユキとケンスケだったが、
二人とも、お互い羨ましそうに見ていることに気付き、真っ赤になった。


パーティーが進むにつれて分かったことだが、シンジにとって意外なことに、
自分が年上のお姉さん連中から、割合と人気があったのだ。
婚約者であるアスカが隣にいるというのに、このお姉さん連中は、シンジの頬にキスの嵐を浴びせるのだ。

だが、さすがのアスカもこの日は短気を押さえ、笑顔を崩すことはなくにっこりとしていたが、
シンジは、内心アスカが怒っていることが分かっていたため、気が気ではなかった。

シンジとは対照的に、アスカに対しては同様なことは起きなかった。
シンジは、内心おかしいと思ったが、真相はシンジの背後にゲンドウとミサトの影を感じたため、
みんな我慢していただけのことだった。

もしそうでなかったら、アスカは優に１００人を超える男達に求婚されていただろう。
アスカの取り合いで乱闘騒ぎが起きた可能性も高い。
それほど人気のあったアスカだが、それ以上にゲンドウとミサトは恐れられていたのだ。


そのうち、アスカの周りにドイツの友人らしき女性陣が集まってきた。
シンジはドイツ語が分からないため、適当にニコニコしていたが、
アスカが友人と楽しげに話すのを見て、自分が何て言われているのか、気になりだした。

「アスカ、お友達は僕のことを何か言っているの。」

シンジは思い切って聞いてみた。
さっきから、アスカの友人が自分のことをちらちらと見ているのが気になったからだ。

「勇敢なのに、優しそうで良い男だって。皆、羨ましいって言ってるわよ。」

シンジは思いもかけないほめ言葉に、真っ赤になってしまった。
そんなシンジに、アスカは、シンジの耳元で小声で囁いた。

「アタシ、シンジのこと、見直しちゃった。本気で好きに、な・り・そ・う。」

（えええええええええええええええええええええっ。）

突然のことに、シンジは思いっきり動揺した。

「本当なの？」

シンジは、アスカがからかって言っていることは分かっているが、やっぱり聞いてしまった。
でも、半分冗談だとしても、出会った頃はそれすらも言われたことはない。
だからとても嬉しくなって、シンジの顔はパッと明るくなり、満面に笑顔を浮かべた。
優しくて、明るい笑顔だった。

それを見たアスカの顔も、赤くなっていた。
シンジは、言ってから『あっかんべ〜。』とやられるのではないかと不安になっていたが、その心配はなかった。

「アタシの顔を見れば、分かるでしょ。」

アスカはそう言うと、シンジに対して２度目となる、最終兵器の笑顔を返した。
まるで、天使のような優しい笑顔。
今日は、さらに上機嫌と化粧とドレスが加わり、今まで最高の笑顔だった。

（アスカ、さっき言ったことは、本当なの？信じていいの？
でも、この笑顔は本物だよね。
でも、好きになりそうって言うんだから、今は違うのか。
でも、希望が湧いてきたよ。）

シンジの顔は、さらに明るくなった。


ドイツから来た友人達は、アスカの笑顔に驚きを隠せなかった。
こんなにも優しくて幸せそうな笑顔は見たことがなかったからだ。

驚いたのは、ユキやケンスケも同じである。

（惣流さんて、こんなにも綺麗だったのね。
何てステキな笑顔。
碇君も負けていないけど。
本当にお似合いのカップルだわ。）

（惣流が、こんなに幸せそうな笑顔を浮かべるなんて、信じられないよ。
性格ブス？だったらここまでステキな笑顔は出来ないよな。
シンジが羨ましいよ。
悔しいけど、シンジだからこそ、惣流もこんな笑顔を浮かべるんだろうな。
俺も負けていられないよ。）

シンジとアスカの周りは、ほのぼのとした幸せそうな雰囲気に包まれていた。


＊＊＊


この二人を、遠くからみつめる目があった。ゲンドウと冬月である。

「碇よ。今のアスカ君の笑顔をみたか？」

「…うむ。」

「あんな幸せそうな笑顔は、初めてみるぞ。これは、ひょっとすると本気かもしれん。」

ゲンドウは、アスカとシンジの婚約が偽装だと見抜いていた。
いくら何でも、ついこの間まで憎み合っていたのだ。
そうそう、愛情が生まれるはずがない。
一緒に暮らしているのも、アスカの日本での知り合いがミサトしかいないためだ、そう思っていた。
だが、あんな幸せそうな笑顔が、演技で出来るだろうか。
ゲンドウは、迷いを生じていた。

一方、冬月はゲンドウと違い、二人は本気だと考えていた。
二人の気持ちを直接聞いたことがあるし、アスカがシンジを憎んでいるように見えたのも、
周りの誤解だとアスカから聞いていたからだ。
だが、猫を被ったアスカを見抜けないところは、まだまだ冬月も大甘である。

「…そうかもしれん。」

ゲンドウは、自分が読み違いをしたと思っていた。


＊＊＊


さて、もう一方の主役達は、思わぬ攻撃を受けていた。
アスカ達が頼まれると必ずキスしていたため、ミサト達も同じように頼まれていたのだ。
だが、３０歳を過ぎた二人が、そうそう人前でキスなど出来ない。
ミサトも加持も、顔を引きつらせるしかなかった。

「アスカったら、まさかあそこまでするとは…。あっちゃあ〜。まずったわねえ〜。」

ミサトは、何人かの知り合いに、アスカ達がキスするよう迫るように頼んでいた。
そして、困った二人を見て、からかってやろうと思っていたのだ。

ところが、アスカは、何のためらいもなしに、シンジとキスをしまくったものだから、自
分達にも余波が来てしまったのだ。ミサトは本気で後悔していた。


一方の加持は、もっと悲惨な目に遭っていた。
良く考えれば当たり前なのだが、主役４人のうち３人までもがドイツ支部にいたのだから、
ドイツから大勢の客が来ることは十分予想された筈なのだが、加持はすっかり失念していたのだ。

「婚約おめでとうごさいま〜す。」

ドイツ支部の女性達が、ニコニコしながら入れ替わり立ち替わりに加持に祝福をするのだが、
去って行くときに、決まったように加持の足をヒールで思いっきり踏んづけて行くのだ。

それでも、足を踏まれるのはまだ良い方で、よろめいた振りをして抱きつき、
鳩尾にエルボーを食らわせたり、急所蹴りを食らわせたりする者も少なくなかった。
ドイツ女性恐るべしと言いたいところだが、本部の女性も数は少ないけれど、同じことをする者がいた。

ミサトが全く気付かないのが、せめてもの救いだったが、
加持は本気で今日一日を乗り越えられるかどうか、心配になった。
自業自得とは言え、たまったものではなかった。
ニヘラ笑いも、限界に近付いていた。


「よう、女性に大人気だな。」

そんな加持の耳に、聞きたくない声が聞こえてきた。
振り向くと、金髪で蒼い瞳をした筋肉質の男、ジャッジマンが立っていた。背は１８５位もある。

「ど、どうやってここに…。」

加持は、驚愕した。
こんな危険人物が堂々と本部の中にいるのだ、背筋が寒くなった。
保安部は一体何をしているのかと、恨み言も言いたくなる。
加持は身構えたが、ジャッジマンは両手を広げた。
何もしないという意思表示である。

「おいおい、そんな怖い顔をするなって。
今日は、本当に祝福しに来ただけなんだ。
何もしないさ。信じてくれよ。」

加持は、ジャッジマンの顔を見つめた。
どうやら嘘はついていないようだ。
ジャッジマンは駆け引きはするが、嘘をつく男ではないこと位は分かっていた。
加持は一安心すると、ふっと肩の力を抜いた。

「分かってくれたか。良かったよ。」
ジャッジマンも肩の力を抜いた。

「良く無事だったな。最近、この町に入るのを邪魔する奴らがいるらしいが。」
加持はジャブを放ったが、ジャッジマンはストレートに返してきた。

「ああ、俺の部下達だからな。」

「一体、何の目的だ。」
加持は険しい顔で睨む。

「まあ、言ってもよかろう。雇い主の意向は、エヴァのパイロット達の保護だ。」

「ふっ。そんな戯言を信じろとでも。」

「信じなくてもいいさ。我々は、ネルフの邪魔にならないようにうまくやるだけさ。
一応言っておくが、お前の彼女も今までに２回狙われたんだぞ。」

「なにっ。」

「ロシアとフランスの組織だ。さらうつもりだったらしいがな。」

「嘘をつくな。」

「ま、どうでもいいさ。一応、証拠らしきものを渡しておくけどな。」

そう言うと、ジャッジマンは懐から１枚のディスクを取り出して、加持に渡した。

「エヴァのパイロットと彼女の生命が惜しかったら、我々の邪魔だけはしないでくれ。」
ジャッジマンは、そう言うと、不敵に笑った。

「分かった、とは言えないが、一応礼だけは言っておこう。」
加持もニヤリと笑う。

「ここだけの話だが、今月中に、レッドアタッカーズがこの町を守りに入る。
うまくやってくれよ。」

「なにっ。それは、本当か。」

加持も、噂には聞いたことがある、アメリカで最も優秀と言われる傭兵集団だった。
ロシアのスペッナズやアメリカのグリーンベレーなど、
政府の支配下にある部隊と同等以上の実力があると言われる傭兵集団は、世界でも数少ない。

その中でもレッドアタッカーズは、イギリスのレインボースター、フランスのヴァンテアン、
ドイツのワイルドウルフなどと並ぶ有数の傭兵集団なのだ。
同じ人数ならば、グリーンベレーすら凌ぐ力があるともとも言われている。
とてもじゃないが、そんな連中が来るなんて信じられなかった。

加持は、さらに問い詰めようとしたが、思わぬ邪魔が入った。


「加持さ〜ん。おめでとうございます。」
シンジは、加持を見かけて声をかけた。

「あれ、加持さん、この方はお友達ですか。」

加持の側に知らない男がいるのを見て、シンジは、尋ねた。

「ああ、そうさ。古い友達さ。ジャッジマンって言うのさ。」

（ジャッジマン。あっ、あの人か。）

シンジは、ジャッジマンがメールを送ってきたことを思い出した。

「あっ、そうですか。僕は、碇シンジです。加持さんの弟みたいなもんです。」

シンジはそう言って頭を下げた。それを近くで聞いていたアスカも寄って来た。

「私は、惣流・アスカ・ラングレーです。加持さんの妹みたいなものです。
加持さんと仲良くしてくださいね。お願いします。」

アスカもそう言って、頭を下げた。そして、アスカはユキを呼びつけた。

「森川さん、写真撮って。」

言うが早いか、加持とジャッジマンの腕をつかみ、ユキに何枚か写真を撮らせた。

「あっ、加持さん、もっと笑って下さい。」

加持が笑っていなかったので、ユキは注文をつけた。
加持は、覚悟を決めて、ニコリと笑うしかなかった。


だが、それだけでは終わらなかった。
アスカは、トウジも呼んで、チルドレン＋加持＋ジャッジマンの写真を何枚も撮った。
あげくの果てに、各チルドレン＋加持や、各チルドレン＋ジャッジマンという写真まで撮ったのだ。

アスカは、あちこちで同じようなことをしてきた。
リツコやヒカリやマヤは当然として、ゲンドウや冬月なども、
有無を言わさずに腕を組んで、一緒に写真を撮っていたのだ。
加持は、『全く、アスカの写真好きにも困ったもんだ。』とぼやいていた。

後日、ゲンドウと冬月の執務室に、
アスカとのツーショットの写真が誰にも気付かれないよう、密かに飾られることになる。
この二人との写真は、特別に頬にキスしているところを写していたからであろう。
こっそりと写真を見てニヤニヤしている二人を見た者がいるとかいないとか。


写真撮影が終わると、ジャッジマンは去り際に、笑顔でこう言い残していた。

「お前を撃たなくて、本当に良かったよ。
あんないい子達に恨まれるところだったものな。
ま、当分は、仲良くしようぜ。
ああそうだ、レッドウルフがいたみたいだぜ。
奴の気配がしたんだが、気付いていたよな。」

そんな気配を感じなかった加持は、言葉を返すことが出来なかった。


こうして、加持だけ一部女性陣の祝福を受け損なっていたが、
ネルフ全員の祝福を受けて、パーティーは１２時を回る頃無事終了した。


次話に続く
 
 
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キャラ設定：ジャッジマン

謎の組織のエージェント。凄腕の傭兵でもある。加持とは面識がある。
第3新東京市のガードとゼーレ調査の責任者。
後に、第3新東京市のガードは、アメリカの傭兵部隊、レッドアタッカーズに任せることになる。


written by red-x