新世紀エヴァンゲリオン　蒼い瞳のフィアンセＳ

第３部　ゼーレとの戦い−激闘編−

第６０話　決戦！第３新東京市その１０


火星から放たれた光は、動かない初号機へ浴びせられた。

「大変ですっ！初号機に正体不明の光がっ！」

「何ですってっ！もっと詳しく報告してっ！」

ミサトは目を剥いた。

「は、はい。第１５使徒の攻撃に酷似しています。
ですが、エヴァンゲリオンとの連絡が取れないため、内部で何が起こっているのか、全く分かりません。」

恐々報告するシゲルだった。

「光線の分析は？」

「可視波長のエネルギー波です。ＡＴフィールドに近いものですが、詳細は不明です。
第１５使徒の攻撃のパターンと比較しましたが、相違は発見出来ませんでした。」

「最悪ね。こんな時に、使徒の攻撃があるなんて。
使徒は滅んだ訳じゃあ無かったのね。
シンジ君の様子はどうなの？」

「駄目です。全くモニター出来ません。」

「ちっ！アスカッ！聞こえてるっ！」

ミサトは、アスカを呼び出したが、返事は返って来なかった。

「ど、どうしたのよ。」

ミサトは、目の前が真っ暗になった。

＊＊＊

「な、何だあれは？」

初号機に降り注ぐ１条の光を見て、ゼーレの兵士達は侵攻を停止した。
だが、一部の兵士は、事前に第３新東京市に潜入していたことがあったため、
それが第１５使徒の攻撃と似ていることに気付いてしまった。

「あ、あれは、使徒の攻撃と同じだっ！」

「何だって。使徒はもう来ないんだろう？あの話は嘘だったのか？」

「まずいぞ。今使徒に攻められたら、対抗出来るのはエヴァンゲリオンしかいない。
だが、俺達が倒してしまった。」

ゼーレの兵士達は、恐怖に駆られた。
もう二度と使徒は来ないと教え込まれて来たのに、目の前で使徒らしき攻撃を見たのだから、無理も無かった。

「て、撤退だっ！撤退するぞっ！」

ゼーレの地上軍は、総崩れとなった。
ゼーレの一般兵の中には、使徒のことを知らない者もいたが、中隊長以上は殆どが知っていた。
その中隊長らが真っ青な顔をして逃げ出すものだから、部下達が平気でいられるわけがなかった。

＊＊＊

「なっ、一体どうして？」

カール将軍の目にも、その光は見えていた。だが、その驚きも、部下の報告で中断された。

「将軍。わが軍はあの光を見て、使徒の攻撃が近いものと考え、総崩れになりました。」

「ううむ、そうか。だが、あれが使徒の攻撃だとしたら、俺達も危ういな。
だが、撤退したとしても、我々に待っているのは死しかない。」

「ですが、万一使徒が攻めてきたら、ネルフを倒しても我々はお終いです。
ここは、一旦引くべきではないでしょうか。」

「確かにそうだが、しかし…。」

カールは少しだけ考えたが、覚悟を決めた。

「総員に伝えよ。全員、武器を捨てて撤退、又は投降せよ。
私の命を差し出して、極力兵士達の助命を乞うことにしよう。それでいいな。」

「そ、そんな…。」

「指揮官が投降すれば、ネルフも使徒との戦いに専念出来よう。
今となっては、他に方法は無い。いいな。」

「はい。しかし、私もお供させていただきます。」

「ふん、お前も思ったよりも馬鹿な奴だな。」

「そりゃそうですよ。上官に似てしまいましたから。」

その瞬間、２人は大笑いした。

＊＊＊

「葛城作戦部長！敵からの通信です。」

シゲルの声と同時に、正面パネルにカールの顔が映った。

「ネルフの諸君、私の名はカール。ゼーレの将軍だ。
どうやら、使徒はまだ生き残っているらしい。
我々の側でも確認したが、初号機を攻撃している光線は、大気圏外から来ている。
おそらく、使徒の攻撃に間違いないだろう。
このような状況で、人間同士が争うのは愚かなことだ。
どうだろう、無駄に血を流す必要はない。
私の命を差し出すから、降伏を認めて欲しい。
そして、一般兵士達の命の保証をして欲しい。」

「では、そちらの部隊の即時武装解除を要求します。」

「ああ、分かった。戦闘機に対しては、郊外の道路への着陸を命じてある。
地上部隊に対しても、武装解除を命令した。だが、爆撃機と潜水艦には連絡が取れないのだ。」

「分かりました。良いでしょう。そちらの停戦を受け入れましょう。」

ミサトがゲンドウの方をちらりと見たら、ゲンドウは頷いた。

「では、我々がこれから指示する場所に速やかに移動してください。」

「分かった。だが、一つだけ質問がある。あの毒ガスに侵された者は助からないのか？」

「ええ、４８時間以内に解毒剤を注射しなければ、助かりません。」

それを聞いたカールの顔が、僅かに明るくなった。

「では、その解毒剤の注射をお願い出来るだろうか。」

「ええ、良いでしょう。
そのためには、速やかに武装解除し、我々の捕虜となっていただくことが条件になります。」

「分かりました。感謝します。」

こうして、ネルフとゼーレの戦いは、予想外の結末を迎えた。

「良かった。これで、戦いは終わりか。」

発令所内に喜びが満たされようとした時、ミサトが叫んだ。

「まだよっ！シンジ君を助けないとっ！」

ミサトは、未だに未知の光線に晒されている初号機を、見つめていた。

＊＊＊

「な、何だよっ、これはっ？」

シンジの体の周りは、不思議な光に包まれていた。

「なっ、何が起きているんだよっ。」

シンジは叫んだが、誰からも、何処からも返事は無かった。

「あっ、こ、これは、綾波の感じがする。」

シンジは、光の中に、レイを感じていた。

「あれっ、何か、変な感じがする。」

シンジは、遥か遠くの爆撃機の気配を感じ取った。
その爆撃機は、今にもＮＮ爆弾を投下しようとしていた。

「動け、動け、動け、動け！動いてよっ！」

シンジはエヴァを再起動しようと試みた。すると、今回は今までと勝手が違った。
機械的な反応は無かったが、何故かエヴァを体で感じられるような気がしたのだ。
シンジは目を閉じると、周りの景色が頭の中に浮かんでいた。

「こ、これならいけるかもっ！頼むから、動いてよっ！」

シンジが願うと、エヴァンゲリオンは動きだした。

「アスカは、僕が守るんだっ！」

シンジは、爆撃機の方を睨み付けた。

「落ちろっ！」

叫びと共に、その爆撃機は大爆発を起こした。爆発の後には、十字型の光が輝いていた。
この後、シンジは同様に敵の潜水艦を全て破壊したのだった。
そして、なんとか発令所と連絡をとることに成功した時、シンジは、涙声のミサトに驚くことになる。

＊＊＊

「勝ったな、碇。」
「ええ、先生。」

「やったわね、加持っ！」
「ああ、やったな、葛城。」

「先輩、私達、勝ったんですね。」
「ええ、勝ったわ。運良くね。」

「シゲル、やったな。」
「ああ、マコトも良く頑張った。」

「マヤちゃん、やったね。」
「ええ、シゲルさんもご苦労さま。」

「リツコさん、勝ちましたね。」
「ええ、お互い無事で良かったわね。」

発令所は、歓喜に包まれていた。みんな、抱き合って喜びを分かち合った。
流石にゲンドウと冬月は抱き合ったりしていないが、
シゲルはマヤと、マコトはリツコと、マヤはリツコと、どさくさに紛れて抱き合ったりしていた。

発令所の外では、傭兵部隊がゼーレの兵士達を拘束していった。
戦闘機についても、最新鋭のF-22 RAPTORが５０機、無傷で手に入った。
武器弾薬も、かなりの量が押収された。

エヴァンゲリオンのパイロットやムサシ・ケイタも軽傷であり、直ぐに収容された。
シンジも、マリアがエヴァを起動して回収し、ケイジにてエントリープラグを抜き出した。

エントリープラグを開いたのは、アスカだった。
アスカがエヴァに搭乗する寸前に、ミサトからの連絡が間に合い、危ういところでエヴァに乗らずに済んだのだ。

「い、碇二尉。良く頑張りました。ご苦労さま。」

それを聞いた周りのパイロット達は、苦笑いしたが、マリアが優しく言った。

「良いのよ、アスカ。もう、あなたは指揮官としての役目は終わったのよ。
だから、遠慮しないで良いのよ。」

「そうだよ、惣流さん。もう、戦いは終わったんだ。
僕達のことは気にしないで。今から惣流さんは指揮官じゃない。
やりたいようにやって良いんだよ。」

「そうや、そうや。我慢せんでいいんや。」

みな、口々にアスカに声をかけた。

「みんな、有り難う。分かったわ。アタシ素直になる。」

アスカは、シンジに涙を流しながら近付いていった。
そして、アスカとシンジの顔が近付いた時…

「シンジのバカッ！心配したんだからっ！」
「バシッ！」

シンジの顔には、季節外れの紅葉が真っ赤に咲いていた。

「はははっ。やっぱりね。こうなるんじゃないかと思っていたんだ。」

苦笑いするシンジの首に、アスカは思いっきりしがみついた。
そして、わあわあ声をあげて泣いたのだった。
シンジは、そんなアスカの頭を、いつまでも撫でていた。

＊＊＊

「結婚、おめでとう！」
「ミサトさん、綺麗やで。」
「加持さん、カッコいいわよ。」

ゼーレとの戦いから約１週間後のこと、ミサトと加持の結婚式が盛大に行われた。
ミサトは純白のウエディングドレスだった。
それは、アスカがプレゼントした高価な品で、普段のミサトの美しさに、さらに磨きをかけていた。

普段のミサトを知る人でも、まるで天使のように美しかったと感想を述べる者も多かった。
シンジも、ミサトの美しさに目を奪われてしまい、アスカに思いっきり尻をつねられたほどだ。

２人は、戦火の跡が残る第３新東京市を避けて、第２新東京市郊外にある教会で式を挙げ、
第２新東京市内で最も高級なホテルで披露宴を行った。

ネルフ幹部の殆どが最初から最後まで出席したが、ゼーレとの戦いから間がなかったため、
一部幹部は結婚式又は披露宴の片方に出席することとなった。

ゲンドウ、シゲル、マヤは、結婚式だけに出席した。
冬月、マコトは、披露宴のみの出席である。
エヴァのパイロットは、カヲルが居残りで、他のパイロットは全員出席である。
無論、ケンスケとユキは２人でビデオや写真を撮りまくっていた。

その日の披露宴は、昼過ぎに始まったにもかかわらず、終わったのは真夜中になってしまった。
最後は、ほぼ全員がへべれけになってしまっていた。

＊＊＊

さて、戦後処理についてだが、敵の総司令官のカール将軍は、
副官ともども国連が開く裁判にかけられることになった。
一般兵達は、それぞれの母国に強制送還され、母国で裁判を受けることになったが、
一定以上の地位の者は、カールと同様の扱いである。

捕虜の数は、最終的に３０万人を超えた。
地上部隊でも、連絡が上手く取れずに待機していた部隊がかなり多く、
また、壊滅した艦隊から救助された兵士も２０万以上いたからだ。

戦死者だが、あれだけの戦いの割りには少なかったと言える。
戦闘機は殆どが無人機であり、壊滅した艦隊にしても、狙いが正確だったため、ミサイルは動力部に命中していた。
このため、死傷者は僅かだったのである。

地上部隊にしても、毒ガスに倒れた者は解毒剤を注射されて命を取り止めていた。
また、早くから制空権を奪われていたためと、
司令官であるカールが無茶な攻撃を命じなかったため、被害は思ったよりも軽微だった。

ネルフの側も、死傷者は殆ど出なかった。
アスカの立てた作戦が上手くいったのと、加持の指揮が適切だったのが理由と考えられる。

それに、初号機を襲った光については、使徒からの攻撃の可能性が濃厚との見解が発表されたため、
恐れをなした各国は、ネルフへの全面支持を打ち出した。
そして、ゼーレは徹底的に叩かれて、キール・ロレンツ議長を始めとする委員会のメンバーは、
全員が逮捕され、裁判にかけられたのである。

こうして、ネルフは対使徒機関として当分の間存続することが決定し、
エヴァンゲリオンは、１年後を目処に、各支部へ分散配置されることや、
本部においてパイロットの選出及び訓練を行うことが決定された。

＊＊＊

「ねえ、シンジ。夜風に当たろうよ。」

披露宴の最中、アスカはシンジをバルコニーへと誘った。
そして、２人きりになると、言いにくそうに切り出した。

「あのさあ、もうちょっとこのままでも良いかしら。」

「へっ、どういうこと。」

「アタシさあ、世界中で人気者になったから、婚約者がいるっていうのはまずいらしいのよ。
だから、しばらくこのままでいようか。」

「そ、そんなあ。」

シンジは涙目になった。

「なあんてね、嘘よ、嘘。」

「脅かさないでよ。心臓が止まるかと思っちゃったよ。」

「なっ、なんて小心者なのよ。」

「ちっ、違うよ。それだけアスカのことが好きなんだよ。」

「ふうん、じゃあ証拠を見せてよ。」

アスカは笑いながら目を閉じた。

（アスカ、綺麗だよ。愛している、誰よりも。）

シンジは、アスカを優しく抱きしめて、キスをした。
そのまま、２人の時間は暫くの間、止まっていた。



第三部完

(次話に続く)


――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――


あとがき

　ようやく第３部が終了しました。最後はかなり強引な終わり方にしてしまいましたが、
ゼーレの指揮官がまともな人物であること、レイが火星にいることを匂わせていたことか
ら、こういう終わり方もありかなと、納得していただけるのではないかと思います。
　えっ、何でレイが火星にいるのかって？全ては、この戦いの勝利の伏線なのです。月だ
と光が届かないかもしれませんし、金星だと厚い雲があります。消去法で火星になった訳
です。地球外からの光というのは、ネルフの存続に一役買いますしね。まあ、他にも理由
はありますが、ネタバレになるので、伏せておきます。
　最後はレイに美味しい所を全部持って行かれましたが、シンジやアスカもそれなりに活
躍したので、アスカファンやシンジファンの方、お許し下さい。
　で、第４部ですが、ゼーレとの戦いは終止符を打ったため、学園ものになるかもしれま
せん。


written by red-x